Daftar Isi:
The 99 vs 119 Split: Drama Retensi Fleet
Total inventory F-15E USAF saat ini sekitar 218 aircraft, angka yang tidak banyak berubah sejak 2019 meski ada rencana pengurangan. Tapi di dalam angka ini ada split kritis: 119 jet dengan PW-220 dan 99 jet dengan PW-229.
Perbedaan 11,000 lbf total thrust ini bukan sekedar angka di spesifikasi. Dalam operasional, PW-229 memberikan takeoff distance lebih pendek, climb rate lebih tinggi, dan payload/range combination yang lebih fleksibel. Makanya USAF memutuskan untuk retain 99 jet PW-229 dan memensiunkan 119 jet PW-220.
Rencana awal: retire 119 older jets by FY2028 untuk free up resources maintenance, manpower, budget — ke F-15EX dan NGAD. Tapi Kongres AS, melalui NDAA 2026, memblokir sebagian besar rencana tersebut dan membatasi pensiun hanya 68 aircraft, dengan delay sampai FY2027–2028.
Alasannya pragmatis: replacement belum siap. F-15EX production masih di early stage, dan NGAD masih dalam berupa konsep. Sementara itu, Air Force Reserve secara eksplisit menyatakan ingin mengambil surplus F-15E untuk recapitalize unit mereka yang masih terbang F-16C/D. Artinya, demand untuk platform ini masih tinggi meski supply teknisnya sudah tua.
Yang terlihat ironis, USAF sekarang harus mengeluarkan ratusan juta dolar untuk upgrade EPAWSS dan AESA pada jet yang sebenarnya ingin mereka buang. Tapi pilihan yang tidak ada: F-15E dengan upgrade ini tetap lebih cost-effective dan operationally ready daripada mengandalkan platform baru yang belum teruji.
F-15E vs F-15EX: Bukan Pengganti, Tapi Komplemen
Banyak yang mengira F-15EX Eagle II adalah pengganti F-15E. Dalam hal Ini tidak akurat. F-15EX sendiri dirancang untuk menggantikan F-15C/D varian air superiority yang pure, single-seat (atau dua seat opsional), dan tidak punya kemampuan strike yang sama dengan F-15E.
Perbedaan yang mendasar:
| Aspek | F-15E Strike Eagle | F-15EX Eagle II |
|---|---|---|
| Crew | 2 (Pilot + WSO) — wajib | 1 (Pilot) atau 2 opsional |
| Role primary | Dual-role: strike + air-to-air | Multirole: air superiority + strike |
| Airframe | Original 1986–2001, flight hours accumulated | Brand new, zero fatigue |
| Max missiles AAM | 8+ | Hingga 22 AMRAAM |
| EPAWSS/AESA | Retrofit upgrade | Standard dari pabrik |
F-15EX memang lebih capable dalam pure air-to-air, payload missile yang masif dan radar yang lebih baru. Tapi untuk misi strike kompleks dengan durasi yang panjang, konfigurasi dua krew F-15E masih superior. WSO bisa fokus penuh pada targeting, datalink, dan threat assessment sementara pilot fokus terbang dan defensive maneuvering. Di misi long-duration, split workload ini mengurangi fatigue dan meningkatkan situational awareness.
USAF sendiri membedakan peran dengan jelas: F-15EX untuk air dominance dan replace F-15C/D; F-15E tetap sebagai dedicated strike platform dengan service life diperpanjang hingga setidaknya 2030-an.
